東契奇從未拿過MVP,他也沒打算假裝這獎項無所謂。新賽季開始前,這位湖人球星把話說得很直白:MVP很重要,但總冠軍排在前面。

在接受加州郵報記者梅麗莎·羅林采訪時,東契奇說:“那肯定意義重大。顯然,總冠軍才是你每場比賽、每天訓練所追求的東西。但能拿MVP當然也很好,不是每個人都能說自己拿過MVP,所以那當然會很好。”
他隨即補瞭一句:“但這一切都以球隊為先。如果你打不好,你永遠拿不到總冠軍,也拿不到MVP。所以我們必須打好。我很興奮能和這些人一起上戰場,我覺得我們訓練營很棒,我們準備好瞭。”
這獎項至今與他無緣。他最好的名次出現在2023-24賽季,排在約基奇和亞歷山大之後位列第三。上賽季他以場均33.5分領跑全聯盟得分,卻在MVP投票中隻排第四,一張第一選票都沒拿到。
本賽季他或許真有機會。湖人在季後賽次輪被雷霆橫掃後,詹姆斯在休賽期轉投費城76人。球隊如今完全圍繞這位斯洛文尼亞人搭建,搭檔是裡夫斯和凱斯勒。東契奇效力湖人的兩個賽季,球隊均取得50勝,本賽季揭幕戰他們以127比105擊敗勇士。博彩公司把東契奇列為MVP熱門之一,賠率+500,僅排在文班亞馬和亞歷山大之後。
他表態的同時,關於他如何離開達拉斯的疑問再次浮出水面。《The Athletic》記者薩姆·阿米克的一項未經證實的說法,把那次交易重新推回聚光燈下。阿米克稱,獨行俠在幕後發起瞭一場抹黑行動,為2025年2月交易東契奇尋找理由。
阿米克在一段由NBA Base分享的文字中寫道:“這位湖人球星近十年來一直是那批人批評的靶子,從這位斯洛文尼亞天才以火爆又天賦驚人的新秀身份進入聯盟、還在達拉斯獨行俠的早期日子開始。但真正懂球的人——即便是那些最嚴厲批評他防守掙紮、與裁判關系緊張以及(此前)體型的人——也始終承認他不可否認的偉大(獨行俠除外,他們當時如此努力地想在幕後用一場抹黑行動來為2025年2月的交易正名)。”
這段文字沒有點名任何相關人員,也沒有描述所謂行動包含什麼,且沒有其他媒體獨立證實這一說法。
那筆交易自發生之日起就飽受批評。這是一筆涉及湖人、獨行俠和爵士的三方交易:東契奇、馬克西·克勒貝爾和馬基夫·莫裡斯前往洛杉磯;達拉斯得到安東尼·戴維斯、馬克斯·克裡斯蒂和湖人2029年首輪簽;爵士獲得傑倫·胡德-希菲諾以及兩個2025年次輪簽。
當時,時任獨行俠總經理尼科·哈裡森這樣解釋這筆運作:“我相信防守贏得總冠軍。”ESPN還報道稱,獨行俠對東契奇的體能狀況有所擔憂。哈裡森後來否認有過這些擔憂,並表示自己從未說過東契奇的壞話。2025年11月,即交易發生九個月後,獨行俠解雇瞭哈裡森。
東契奇沒有公開回應阿米克的說法,他對羅林的表態集中在新賽季。詹姆斯離開、陣容圍繞他搭建,這可能是他沖擊該獎項的最好機會。正如他自己所說,湖人的成績很可能決定他能否拿到它。